Valitse sivu

Baseball – historia

Baseballin historia Suomessa

Kuinka kaikki alkoi?

Ennen lajin virallista rantautumista suomeen vuonna 1981 oli Suomessa nähty useita baseballin näytöstapahtumia. Näistä huomattavin oli 1952 Helsingin olympiakisojen yhteydessä pelattu näytösottelu.

Suurin syy lajin myöhäiseen rantautumiseen maahamme oli pesäpallon suosio ja sen ottama asema johtavana lyömäpelinä & kansallispelinämme. Vuonna 1980 eräs kansallispelimme suurista puuhamiehistä, Erkki ”Pulla” Heikkilä visioi Suomen mukaan lähtemistä baseballiin ja sen kansainväliseen toimintaan. Osana tätä visiota syntyi Turkuun tuolloin baseball-seura nimeltään Bases, joka pelasi 1980 näytösotteluita Ruotsissa paikallisia baseball-seuroja vastaan.

Näiden näytöspelien innoittamina joukko nuoria urheilijoita perusti ensimmäisen virallisen baseball-seuran, taikka paremminkin seuran baseball-jaoston. Tämä ensimmäinen virallinen seura pelasi 1981 nimellä Hawks, joka juonsi emoseuran, Katajanokan Haukkojen, nimestä. USA:n suurlähetystöllä oli vahva rooli Hawksin alkutaipaleella.

Samaan aikaan baseball-toiminta virallistettiin ja Suomen Baseball- ja Softball-liitto syntyi 9.3.1981. Liitto hyväksyttiin Euroopan baseball-liiton CEB:n jäseneksi 14.3.1981 ollen tuolloin CEB:n 11. jäsen. Ensimmäinen virallinen kausi pelattiin viidellä joukkueella Hawksin voittaessa mestaruuden. Muut sarjaan osallistuneet seurat olivat Kerava Sluggers, Helsinki Kintaro, Hämeenlinnan Zebras ja Turku Bases. Kauden päätti ensimmäinen Suomessa pelattu kansainvälinen baseball-turnaus, jonka voittajaksi selviytyi japanilaisjoukkue Momotaro Tukholmasta.

Liiton ensimmäiseksi puheenjohtajaksi valittiin baseballin Ruotsin Sundbybergissa 1977 aloittanut Jukka Ropponen, joka oli myös mukana Turun Bases-joukkueessa 1980 pelatuissa näytösotteluissa Ruotsissa.

Toinen virallinen pelikausi eli 1982 osoitti heti, miksi baseball oli rantautunut Suomeen. Tuolloin kansainvälinen toiminta lähti voimalla käyntiin. Uuden sponsorin myötä Hawks oli muuttanut nimensä Wranglersiksi ja pelaajat olivat perustaneet oman baseballin erikoisseuran. Joukkue osallistui kesäkuussa Eurooppa-cupiin Ruotsin Leksandissa saaden vastaansa Ruotsin mestarijoukkueen lisäksi mm Tanskan, Ranskan, Belgian ja Espanjan mestarit.

Suomen baseball-maajoukkue aloitti tuolloin myös virallisen toiminnan osallistuen todella kovatasoiseen North European Cup -turnaukseen Belgian Antwerpenissä. Vastaan Suomen ”keltanokat” saivat Hollannin, Englannin, Belgian, Ranskan ja Tanskan maajoukkueet. 80-luvulla baseball-maajoukkue pelasi EM-kisoissa Englannin Hullissa 1984, Ranskan Pariisissa 1986 ja Englannin Birminghamissa 1988.

Suomen Baseball- ja Softball-liitto hyväksyttiin silloisen Maailman Baseball-liiton (AINBA) jäseneksi 13.2.1982.

Softball-toiminta starttasi kunnolla myös 1982, kun ensimmäiset uudet joukkueet perustettiin Helsinkiin ja Espooseen. Tätä ennen Turun Bases oli ainoa maamme softball-joukkue.

Vuonna 1983 naisten softball-maajoukkue osallistui ensimmäistä kertaa Pohjoismaiden mestaruuskisoihin Tanskan Lyngessä. Baseballin puolella Helsingin Puumat (ent. Wranglers) osallistui seurajoukkueiden Eurooppa Cup -turnaukseen Pariisissa.

Vaikea 90-luku

Naisten softball-toiminta kuihtui pois 90-luvun vaikeiden seuratoiminnan vuosien aikana.

Alun nopean kasvun jälkeen baseball-toiminta on jatkunut maassamme suhteellisen pienen seuramäärän turvin. Seurajoukkueiden Eurooppa cupissa Suomella on ollut melko säännöllinen edustus, jota ovat ylläpitäneet 90-luvulla lähinnä Puumat, Helsinki Devils ja Espoo BC.

Miesten baseball-maajoukkue on ollut aktiivinen osallistuja CEB:n turnauksissa, kuten EM-kisojen B-pooli sekä Pohjoismaiden mestaruuskisat.

Uutta kasvua 2000-luvulla

2000-luvulla laji on nähnyt jälleen uutta kasvua vaikean 90-luvun jälkeen. Uusia seuroja on perustettu Turkuun, Lahteen ja Tampereelle. Seurojen määrän kasvu mahdollisti myös toisen sarjatason, Suomisarjan, perustamisen vuonna 2003.

Suomalaista baseballia on 2000-luvulla hallinnut suvereenisti Espoo Expos, jolla on vyöllään 17 mestaruutta kauteen 2020 mennessä.

Exposin Eurooppa cup -edustusten lista on komea:

  • 2004, Rouen, Ranska – vastassa Liettuan, Ranskan, Bulgarian ja Englannin mestarit
  • 2005, Leksand, Ruotsi – vastassa Norjan, espanjan, Puolan ja Bulgarian mestarit
  • 2006, Brest, Valko-Venäjä – vastassa Bulgarian. Liettua, Tsekin, Puolan ja Ukrainan mestarit
  • 2007, Abrantes, Portugali – vastassa Belgian, Sveitsin, Portugalin, Norjan ja Ruotsin mestarit
  • 2008, Kutno, Puola – vastassa Liettuan, Puolan, Norjan, Portugalin ja Ruotsin mestarit
  • 2009, Antwerpen, Belgia – vastassa Sveitsin, Saksan, Norjan, Belgian ja Portugalin mestarit
  • 2010, Karlovac, Kroatia – vastassa Kroatian, Itävallan, Unkarin, Slovenian ja Bulgarian mestarit
  • 2011, Attnang-Puccheim, Itävalta – vastassa Tsekin, Slovakian, Sveitsin, Itävallan ja Slovenian mestarit
  • 2012, Namur, Belgia – vastassa belgian, Portugalin, Ruotsin, Venäjän ja Ranskan mestarit
  • 2013, Ateena, Kreikka – vastassa Bulgarian, Ukrainan, Venäjän, Serbian ja Kreikan mestarit
  • 2015, Antwerpen, Belgia – vastassa Kroatian, Englannin, Ruotsin ja Belgian mestarit

Parhaimpaan tulokseensa Expos ylsi vuonna 2012 sijoittuen toiseksi Ranskan mestarin Montpellier Barracudasin jälkeen.

Varsinainen perusta tulevaisuuden kasvulle alkoi myös rakentua suorituspaikkojen myötä Lahden näyttäessä suuntaa rakentamalla maamme ensimmäisen baseballin oman dedikoidun kentän. Helsingin kaupunki toteutti 2019 ensimmäisen kansainväliset vaatimukset täyttävän baseball-stadionin rakentamisen Myllypuron urheilupuistoon.

Vuonna 2013 liitto allekirjoitti yhteistyösopimuksen Pesäpalloliiton (PPL) kanssa osana Suomen Olympiakomitean suositusta keskittää pienemmät lajiliitot osiksi isompia kokonaisuuksia. Vaikka liitoilla on valtavan suuret synergiat ja mahdollisuudet toiminnan kasvattamiseen yhdessä, tulokset ovat jääneet suhteellisen vaatimattomiksi yhteistoiminnan ensimmäisten vuosien aikana.

Lajin kannalta tärkein saavutus on ollut ensimmäisen oman toimihenkilön, lajivastaavan palkkaaminen liitolle. Espoo Exposin ja Suomen maajoukkueen syöttäjänä tunnettu Ville-Herman Saarman on hoitanut tätä toimea alusta saakka. Saarman on myös ollut toimeenpaneva voima, jonka avulla Myllypuron baseball-stadion saatiin kaikkien näiden vuosien jälkeen toteutettua.

Uusi stadion ja HoF

Uuden stadionin virallisia avajaisia vietettiin 17.8.2019, jolloin maajoukkue pelasi doubleheaderin Venäläistä St. Petersburg Rebels -joukkuetta vastaan.

Samalla päivämäärällä, avausottelutapahtuman yhteydessä, liitto julkisti myös oman Hall of Fame -kunniagalleriansa ja sen kaksi ensimmäistä jäsentä. Numerolla #1 kunniagalleriaan kutsuttiin seitsenkertainen Suomen mestari ja entinen maajoukkuesyöttäjä Jukka Ropponen. Jäseneksi #2 kutsuttiin Clarence Taylor, joka toimi mm. Suomen maajoukkueen ensimmäisenä valmentajana.

Elokuussa 2020 liitto järjesti ensimmäisen vanhojen legendojen pelin, jonka yhteydessä kutsuttiin kunniagalleriaan seuraavat kaksi uutta jäsentä. Numerolla #3 gallerian jäseneksi kutsuttiin yksi kaikkien aikojen lahjakkaimmista baseball-pelaajista, Harri Malmsten. Numerolla #4 liittyi galleriaan pitkän uran SM-sarjassa ja maajoukkueessa tehnyt Antero Salo.

Kohti uutta kasvua

Uusi kehityssuunta on tuonut monia lajin parissa aikanaan toimineita aktiiveja takaisin ”talkoisiin” puuhamiehiksi, tuomareiksi, johtokunnan jäseniksi jne. auttamaan lajia ottamaan seuraavat kasvupyrähdykset. Samoin koronatalven 2020-21 aikana uusittu strategia ja saumaton yhteistyö Pesäpalloliiton kanssa (yksi liitto, yksi strategia, kolme lajia) povaa hyvää kasvua koko PPL:n alla tapahtuvalle toiminnalle ja sen joukkue- sekä harrastajamäärille.