Katja Saaren ensimmäinen SM-mitali on Vähänkyrön Viestin pronssi kaudelta 1987, ensimmäinen mestaruus Lapuan Virkiästä vuodelta 1992 ja viimeisin Jyväskylän Kirittäristä viime syksyltä mestarijoukkueen fysiikkavalmentajana ja kakkospelinjohtajana.
Pääsarjadebyyttinsä Saari pelasi 14-vuotiaana Vähässäkyrössä, ja todellakin pelasi! Kauden 18 ottelussa Saari löi 1+19 juoksua ja tuuletti etenijänäkin kymmentä kotiutusta.
Saari oli kesäisin pesäpallokentillä lukkari ja talvisin lentopalloilussa myös Suomen mestaruuteen yltänyt passari. Urheilu toi Saarelle ammatin, vaikka 1900-luvulla naispesäpalloilu ja -lentopalloilukin oli puhtaasti harrastus. Saari on ammatiltaan valmentaja.
Saaresta julkaistiin haastattelu Kirittärien kotisivuilla syksyllä tuoreimman mestaruustaipaleen loppusuoralla.
– Pelillisesti sisäpelin puolella on mun ruutu. Valmennus on aina pyrkinyt olemaan pelin ja valmennuksen kehittäjä, sanaili Saari haastattelussa.
Saari oli poissa pääsarjapeleistä kesät 1994 ja 1995. Jyväskylän koulutuskuntayhtymä Gradian julkaisussa kerrotaan, että Saari vaihtoi 1993 Tampereen teknillisestä korkeakoulusta opiskelemaan valmennusoppia Jyväskylän yliopistoon. Valintaa ihmeteltiin. Epäilijät sanoivat, ettei valmentajan ammattia edes ole.
Saari valmistui liikuntatieteen maisteriksi 2008. Hän on työskennellyt vuodesta 2017 Gradialla päätoimisena henkilöstön kuntovalmentajana.
– Olen huomannut myös urheilussa, että vaikka kaksi ihmistä tekisi ihan samaa ohjelmaa sitä täydellisesti noudattaen, innostuneempi ja syvällä tasolla motivoituneempi kehittyy yleensä enemmän suhteessa omaan potentiaaliin, Saari kuvaili.
Saaren pesäpalloura loppui käytännössä vuoden 2005 mestaruuteen ja hänen toiseen lyöjäkuningattaruuteensa. Saari löi tuolloin runkosarjan 20 ottelussa 2+51 juoksua ja pudotuspelien 15 ottelussa 3+29 juoksua. Kesää häiritsi Itä–Lännessä tullut lautaskammo.
– Kausi oli ainakin minulle henkilökohtaisesti vahvasti uskoa vaativa. Joukkueena kestimme paineet kuitenkin hyvin. Näin siksi, että meillä oli todella rohkea joukkue, sanaili Saari viidennen pesäpallomestaruutensa jälkeen.
Saari voitti lentopalloilun SM-kultaa Palokan Pyryssä 1995. Hän valmensi JYPin naiset jääkiekkoilun Suomen mestareiksi 2016.
KATJA SAARI
- Syntynyt 22.12.1971
- Seurat pesäpalloilun pelaajauralla: Vähänkyrön Viesti (SM-sarjassa 1986–89), Lapuan Virkiä (1990–93), Oulun Lippo (1996–98), Kajaanin Hymy (1999–2000) ja Jyväskylän Kirittäret (2001–06)
- Pääsarjassa loppusarjoineen 443 ottelua, 36+823 lyötyä ja 336 tuotua juoksua
- Suomen mestari Virkiässä 1992 ja 1993 sekä Kirittärissä 2003, 2005 ja 2006, SM-mitalit 5–6–3
- Pelannut 15 Itä–Länttä ja neljä Liitto–Lehdistöä
- Lyöjäkuningatar 1991 ja 2005, kärkilyöntitilaston voittaja 2005
- Vuoden naispesäpalloilija 1998, 2001, 2003 ja 2005
- Vuoden naislukkari 1991, 1992 ja 2005
- Pelinjohtajana pääsarjassa Kirittärissä 2007 ja 2008, kaksi Suomen mestaruutta ja voittosuhde pudotuspeleineen 58–9
Pesäpallon kunniagallerian jäsen numero 43, Katja Saari
